medvind

JOHN C. MATHER

Född 7 augusti 1946 (62 år), i Virginia, USA.

På båda sidor i släkten har Mather vetenskapsmän, och hans egen pappa forskade om mjölkkors förökning och utvecklade ett test som mätte mjölkens proteinhalt, mamma var högstadielärare i franska, medans morfar var bakteriolog på Abbott Laboratories i Chicago.
Vid ungefär 1½ års ålder flyttade hela familjen till ett hus på gården  Rutgers Agricultural Experiment Station i Sussex County, beläget i New Jersey. Där bodde de tills han fyllde 15 år.
När Mather var tillräckligt gammal för att börja skolan, började han på Wantage Consolidated Elementary School strax utanför Sussex, och var tidigt mycket intresserad av att läsa och tyckte mycket om när hans mamma tog sig tid att läsa högt ur biografier om till exempel Darwin och Galileo.
Vid en ålder av nio år hade han kommit på att han var mycket intresserad av vetenskapliga saker och ingengörskonst, och lånade böcker från ett kringresande bibliotek för att kunna läsa om optik och linser, och inte långt efter köpte han sina första linser och gjorde ett litet teleskop.

När det var dags att börja high school kom hans föräldrar och han fram till att Newton High School var skolan som kunde erbjuda bäst utbildning i deras område, och Mather hade turen att få utmärkta lärare i "science", matematik och engelska.
Utöver det vanliga skolåret hade han tur att få åka på sommarskola två gånger, och läste därför så mycket fysik att han låg långt före sina jämnåriga vänner. Colleget blev Swarthmore med motiveringen att de lovade att ge honom en fullvärdig utbildning inom fysik. Det var under sitt första år där som han insåg att han egentligen bara var bra på fysik, efter ett par misslyckade samhälls- och konst/bildkurser, och förstod för första gången hur andra kände sig jämfört med honom i fysiken.
Istället koncentrerade han sig på att läsa mer på detta ämne som han nu var väldigt insatt i, och hoppade över en kurs för att kunna studera högre så snabbt som möjligt.

Som universitet valde Mather Princeton, men precis när han gjorde sig i ordning för avfärd fick han ett brev av sin vän Ted som han träffat via en av sommarskolorna, med en bifogad bild på sig själv i sommarkläder i Berkeley, Californien. Genom vännen lyckades han få ett sommarjobb på ett av laboratoriumen i Berkeley, Lawrence Berkeley Laboratory, och fattade genast tycke för det varmare Californien, och till hösten började alltså John Mather på Berkeley.
Först ville han bli en elementarpartikelfysiker som sin stora idol Richard Feynman, en känd fysiker som fick Nobelpriset i fysik 1965,  och för ett kort tag funderade han på att studera lag, så han skulle kunna försvara landet mot regeringen nån dag, men insåg snabbt att det inte var något för honom. Istället började han leta efter ett avhandlingsprojekt att jobba med, och pratade med olika lärare på universitetet, och fick reda på att Paul Richards jobbade med Charlie Townes och Michael Werner på att starta upp nya projekt om det nyligen upptäckta fenomenet Kosmisk bakgrundsstrålning, och Mather hoppade på detta.
Det första de gjorde var att bygga en infraröd spektrometer, som kan analysera olika våglängder, för att ta den till Barcroftstationen som låg på White Mountain i östra Kalifornien. Det fungerade bra, trots att jordens atmosfär störde upptagningarna av vågorna.

Paul Richards hade efter det ännu en idé, som gick ut på att de skulle skicka upp en ballong med en infraröd interferometer, som kan jämföra olika vågor och känna av olikheterna mellan dem. Inte helt smidigt gick det, men till slut lyckades de med att provskjuta upp sin ballong.
Men ballongen fungerade inte av olika anledningar, och de var tvungna att lägga projektet på is. Mather bestämde sig för att åka till New York och skriva en avhandling om projektet. Men när han åkt fortsatte David Woody att fundera på vad som var fel, och fick till slut ballongen att fungera.

Och ett år senare när NASA letade efter nya projekt tänkte han att hans version av experimentet skulle fungerat bättre i rymden. De gick ihop några forskare som jobbat tillsammans sen tidigare och började arbeta vidare på projektet. Ballongen skulle ha en spektrometer för att mäta kosmisk bakgrundsstrålning, som är helt olika beroende på temperaturer - ju lägre temperatur desto längre våglängd, och instrument för att kunna mäta anistropi, som är ljushetens skillnad i olika riktningar. Ballongen flög bra efter att David Woody kommit på problemet, och de skickade in sitt förslag till NASA, som antog det. Det var vid detta tillfälle som Mather träffade sin Nobelpriskompanjon George Smoot, eftersom NASA bestämde sig för att två olika team skulle jobba tillsammans på detta projekt, och Smoot var en av två som skulle vara med på detta.
Projektet fick namnet COBE satellite project och snart förfogade de över en större grupp ingenjörer. Vägen var inte helt rak, men trots en del motgångar rullade projektet stadigt på.

Ett år efter att COBE projektet sett dagens ljus bestämde sig Mather för att gifta sig med en kvinna vid namn Jane Hauser, som han träffat under den tiden han bodde i New York. Jane jobbade som balettlärare och Mather blev genast förtjust i henne.

Från och med 1980 tog COBE upp all Mathers tid, men han är noga med att poängtera att äran inte bara är hans och Smoots;
 "Our team gave their complete concentration and support for a very long time, they dealt with having to redesign the mission after the Challenger explosion, they tested the observatory extensively, and they fixed the problems that they found."
COBE projektet gick helt enkelt ut på att försöka bevisa hur materian klumpar ihop sig tack vare temperaturvariationerna, och det är nödvändigt för att liv ska kunna utvecklas i form som galaxer, planeter och till och med människor. Enligt Big Bang-scenariot var det ungefär 3000 grader vid själva händelsen, och att det sedan svalnat i takt med att universum blivit större. Tack vare COBE har det kunnats mäta att idag ligger temperaturen på 2,7 grader.
1989 skickades satelliten upp.

Sedan COBE projektet avslutades har han jobbat med bland annat JWST, James Webb Space Telescope.

År 2006 fick Mather Nobelpriset i fysik tillsammans med George Smoot. De båda hade jobbat på projektet COBE satellite där man efter flera års mätningar kunnat visa resultat på variationer i den kosmiska bakgrundsstrålningen.
Motiveringen till priset var;
"för upptäckten av den kosmiska bakgrundsstrålningens svartkroppsform och anistropi."
Upptäckten är ett väldigt starkt bevis för Big Bang-teorins existens.

Jag tror att Mathers föräldrar till stor del väckte hans intresse för vetenskap genom att tidigt introducera honom till den fascinerande världen vid den åldern då man är som mest nyfiken. Och Mathers törst efter kunskap blandat med en gnutta tur, bland annat över att ha fått plats på sommarskola, har varit en vinnande kombination.
Hur viktig upptäckten är känner jag att jag inte riktigt kan avgöra. Men den eviga frågan universums uppkomst är alltid ett hett diskutionsämne där religion och vetenskap inte riktigt går ihop, det ska bli spännande att se om frågan någonsin går att bevisa helt vetenskapligt.

Källor
http://nobelprize.org/nobel_prizes/physics/laureates/2006/mather-autobio.html
http://nobelprize.org/nobel_prizes/physics/laureates/2006/index.html
http://nobelprize.org/nobel_prizes/physics/laureates/2006/press-sv.html
http://sv.wikipedia.org/wiki/John_C._Mather
http://www.aftonbladet.se/nyheter/article442956.ab
http://www.nyteknik.se/nyheter/it_telekom/allmant/article40889.ece
http://hd.se/inrikes/2006/10/03/tvaa_delar_nobelpriset_fysik/
http://en.wikipedia.org/wiki/Richard_Feynman
http://sv.wikipedia.org/wiki/Spektrometer
http://en.wikipedia.org/wiki/Interferometry